MYOTRAGUS BALEARICUS
El Myotragus Balearicus es la única especie doméstica y extinguida que se conoce en el mundo. Los testimonios más recientes de su presencia en Mallorca datan del 2030-170 aC.
El Myotragus Balearicus era un mamífero, endémico de Mallorca.
Fue descubierto en 1909 por la paleontóloga Dorothea Bate. Se trata del mamífero de mayor tamaño de las islas, parecido a la gacela, que pertenecía al grupo de los antílopes.
El nombre de Myotragus proviene del griego y significa “cabra-rata”. Se estima que este mamífero llegó a Mallorca cuando todavía las islas estaban unidas a la plataforma continental, hace más de cinco millones de años.
Una vez que las islas quedaron separadas del continente, sus ancestros quedaron aislados, se encontraron sin depredadores importantes que los amenazasen y evolucionaron de manera diferente de los que había fuera de las islas, adaptándose perfectamente al hábitat insular.
Tanto machos como hembras tenían dos pequeños cuernos, finos y afilados, que partiendo de la frente se alargaban hacia la parte posterior.
El Myotragus Balearicus era de talla más bien pequeña, unos 50 centímetros de altura y unos 10-12 kilos de peso.
A falta de otros depredadores en su entorno, su sistema locomotor se adaptó a correr muy poco, se hizo lento de movimientos y perdió la capacidad de saltar.
Su sistema ocular sufrió variaciones, la posición de sus ojos era frontal, siempre miraba al frente, ya que a falta de otros competidores, no necesitaba tener precauciones de posibles peligros que le pudieran venir de los costados.
Todos estos cambios morfológicos fueron negativos para su evolución, ya que facilitaron su captura por parte del hombre cuando colonizó las Baleares.
Los restos de este animal han sido encontrados al lado de objetos o huesos humanos, lo que evidencia que el hombre convivió con este animal y lo domesticó, seguramente, lo extinguió de las islas para alimentarse.
En Mayo del 2010 un grupo de paleontólogos realizan una nueva y fructuosa expedición en la Cova des Pas de Vallgornera (Llucmajor), en la que ya se han alcanzado los 65 kilómetros topografiados, descubriendo en una aislada galería denominada «Tragus» el esqueleto completo de Myotragus más antiguo conservado, de unos dos millones de años, perteneciente a un eslabón perdido en la cadena evolutiva de la «cabra-rata» entre el Myotragus antiquus y Myotragus kopperi.
A las preguntas cuándo y cómo llegaron estos artiodáctilos hasta las islas baleares, los investigadores han encontrado una respuesta. Un ancestro de Myotragus balearicus llegó andando, o quizás corriendo, a lo que hoy son las Islas Baleares en un momento en el que el Mediterráneo se secó hace 6 millones de años. Los geólogos conocen muy bien este momento y lo llaman la crisis salina del Messiniense. Posteriormente, el Mediterráneo volvió a llenarse de agua y estos animales quedaron aislados para siempre en las islas hasta su extinción hace unos 5.000 años, justo antes de que los humanos llegaran a estas tierras. Sus fósiles se encuentran con cierta facilidad en las cuevas de Mallorca y Menorca, por lo que es una especie que se ha podido estudiar en detalle.
Se ha descubierto que su crecimiento sería muy lento, más parecido al de un cocodrilo que al de un mamífero. Esto se debe a que su tasa de crecimiento se adaptaba a unos recursos alimenticios escasos, como sucede en los reptiles.
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/myotragus-extrano-bovido-endemico-baleares-que-se-extinguio-hace-5000-anos_20844
